Плавання по морях в стародавні часи було пов'язане з багатьма небезпеками. Внаслідок цього з'явилося багато легенд. Іноді в морі зустрічалися кораблі, на яких не було жодної людини. Траплялися й такі судна, на яких знаходили одні людські останки. Цілий цикл легенд був створений про «Летючого голландця» - корабель-привид, зустріч з яким в морі не обіцяла нічого доброго. Вважається, що легенда про «Летючого голландця» зародилася в Голландії на початку XVII століття.
У давні часи жив в Голландії рудоволосий капітан Ван Страатен, про якого говорили, що він любить золото більше, ніж самого себе. Він набирав собі команду на корабель з пропащих головорізів, і вони все беззаперечно підкорялися йому. Чоловік він був суворий і жорстокий до всіх і для приборкання непокірних носив з собою батіг зі свинцевою кулею на кінці. Потрапити до нього на корабель означало непогано заробити. Своїм морякам він платив хороші гроші. Ван Страатен плавав до берегів Індії, Австралії, Нової Зеландії. Звідти брав на борт коштовне каміння, золоті вироби, прянощі, шовкові тканини. Нерідко він привозив з собою живий товар - рабів. На невільничому ринку вони добре продавалися і приносили капітану чималий прибуток. Голандець любив розповідати про свої пригоди. Від нього жителі прибережних рибальських селищ дізнавалися про фатальні течії, підступних штормових вітрах, кинутих кораблях, що борознять морські простори, про заховані піратами скарби на далеких островах, морських дів і дияволів, які ховалися в пучині вод. Ван Страатен вважався безстрашним і везучим. З ним моряки не боялися ні бурхливих течій, ні сильних вітрів, ні штормів і морських дияволів.Одного разу він посперечався з одним приїжджим капітаном, що легко обігне мис Горн - кінцеву точку Південної Америки, пройде проти течії та проти вітру. Коли повернеться, він розповість про свою пригоду, а як доказ привезе з собою американських індіанців. З ним уклали парі всі присутні в рибальському ресторані капітани. Мис Горн - найнебезпечніше місце для проходження кораблів. Там сходяться води трьох океанів, там вічно вирують вітри. Навіть бувалі «морські вовки» рідко наважувалися обігнути його. Говорили, що це прокляте місце, там на дні прикутий важкими ланцюгами лежить морський диявол. Тільки він побачить що пропливає над ним судно, як починає шаленіти, намагаючись його погубити. Він викликає хвилі, насилає вітру. Ось кого треба молити про поблажливість. Ван Страатен не хотів нікого слухати. Він сказав, що обов'язково обігне мис Горн і повернеться в Голландію цілим і неушкодженим. Капітан набрав собі нову команду, заново оснастив корабель, поставив нові вітрила, завантажив солонину, вина і відправився в плавання. Але на цей раз йому не щастило. Він з великим трудом добрався до мису Горн. Шторми і дощі добре пошарпали його корабель, запаси продовольства скінчилися, команда вимагала причалити до берега, а він уперто продовжував шлях, прагнучи обійти мис Горн. Тільки нічого у нього не виходило. Ледве його корабель починав огинати мис, як приймався дути страшний вітер, на морі піднімалися гігантські хвилі ламали щогли, зривали вітрила. Ван Страатен відпливав назад, шукав спокійну бухту, де займався ремонтом судна. Нарешті йому набридло бігти від стихії. В черговий раз підпливши до мису Горн, він крикнув: - Ей, морський диявол, вгамуйся. Пропусти мене повз мис, я буду вірою і правдою служити тобі. Раптово вітер стих, хвилі вляглися, і пошарпаний корабель Ван Страатена обігнув мис Горн. Капітан розраховував обдурити морського диявола, але це йому не вдалося ... Один з моряків, який втік з його корабля, розповідав, що капітан служить тепер морському дияволу, який дарував йому вічне життя. Відтоді корабель Ван Страатена носиться по хвилях ставши привидом, він лякає моряків, збиває їх з курсу. Таке завдання йому дав морський диявол, якому капітан продав свою душу.